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La importancia del diseño de las llantas en los coches eléctricos

En estos vehículos, unas llantas ligeras como las del Kia EV9, con las dimensiones justas, y eficientes contra el viento, consiguen reducir el consumo de energía y aumentar la autonomía.

Redacción | jueves, 21 de septiembre de 2023, 11:16

Las llantas del coche son un importante elemento técnico ya que marcan el tamaño de los neumáticos, tanto se anchura como en su perfil; y también el diámetro máximo de los discos de freno. Además de anchura y diámetro, su peso es otro factor que afecta decisivamente al comportamiento dinámico de un vehículo. Las llantas son una parte importante de la masa no suspendida de un vehículo, que afecta directamente al comportamiento y eficacia de la amortiguación. Unas ruedas más ligeras ayudan a mejorar la maniobrabilidad y el confort de marcha, y también a reducir el peso del coche y mejorar su eficiencia.

Pero las llantas son mucho más que eso y, más allá de su arte técnica, siempre han sido un decisivo elemento de diseño. El tamaño y la anchura de las ruedas están estrechamente relacionado con la postura del coche y la sensación que transmite de estabilidad y aplomo visual. La superficie que ocupan las ruedas en relación con el tamaño del coche o de los neumáticos también afecta a la estética del conjunto. Del mismo modo, también influye su ubicación, más o menos cerca de las esquinas del coche, y más o menos alejadas de su eje longitudinal.

Además de todos estos factores, en los últimos años ha entrado en juego otro muy importante en las llantas: la aerodinámica. Desde el punto de vista de la aerodinámica de sus llantas, los coches eléctricos tienen dos grandes ventajas. Por un lado, sus discos de freno necesitan menos refrigeración, ya que el freno regenerativo les quita mucho trabajo. Esto permite que las llantas tengan menos orificios, y que sean de menor tamaño, lo que aumenta la eficacia de la llanta contra el viento al mejorar su penetración o generarse menos vórtices. Pero crear nuevos patrones de diseño tiene un punto negativo: cuantos menos orificios, mayor peso de la llanta.

Por otro lado, las llantas de un coche eléctrico suelen tener un desplazamiento de rueda mayor que el de un vehículo con motor de combustión interna. El desplazamiento u 'offset' de una llanta es distancia entre la superficie de montaje del cubo y la línea central de la rueda. Cuanto mayor sea el valor del desplazamiento, más se adentrará el neumático en la carrocería del automóvil, y cuanto menor sea, más saldrá el neumático.

Además, se tiene en cuenta el trabajo aerodinámico del todo el conjunto de las ruedas, que también incluye los huecos de los pasos de rueda; por ejemplo, un aumento de la diferencia del 5% en la relación del área de la rueda y del hueco de rueda, hace que el coeficiente de resistencia al aire (CD) aumente en más de 0,003 puntos.

Las ruedas del Kia EV9 son un ejemplo de la evolución del diseño de ese elemento en la era de los coches eléctricos. Sus formas geométricas se ajustan la filosofía de diseño de Kia de "Opposites United" y al concepto de diseño general del coche. Los diseñadores han conseguido que se vea como una obra independiente y, al mismo tiempo, que enfatice la armonía y la unidad con el diseño general. En términos de rendimiento, las ruedas del nuevo Kia EV9 trabajan alineadas con el flujo de aire que recorre toda la carrocería, reduciendo la resistencia al aire y dirigiendo el flujo hacia los lados. Además, son muy ligeras. Si el coeficiente de vacíos de una rueda de aleación se reduce a menos del 8%, se vuelve más pesada. En el EV9, la aleación se utiliza para el cuerpo de la llanta, que debe garantizar la rigidez y la durabilidad, y el plástico se emplea en la cubierta exterior, que sólo afecta a la aerodinámica.