Audi anunció que está trabajando en la producción en serie de suspensiones con resortes de plástico reforzado para seguir reduciendo el peso de sus vehículos y por ende el consumo de combustible. Cada reducción de peso no suspendido mejora el confort y el manejo, y en este sentido resulta especialmente interesante el proyecto que lidera Joachim Schmitt, dedicado a un componente que en principio no parece tener nada de especial, pero que soporta cargas muy severas: el muelle o resorte helicoidal. Este proyecto aspira a sustituir los convencionales resortes fabricados en acero por otros realizados en plástico reforzado con fibra de vidrio (FRP).
El resorte de FRP desarrollado por Schmitt junto a Sogefi es muy diferente a uno de acero convencional. De un color verde brillante, el diámetro del elemento que forma el resorte es mucho mayor, y el resorte completo tiene menos espiras. Pero por encima de todo, este tipo de resorte es mucho más liviano. "Cada uno de los resortes de acero de la suspensión delantera de un Audi A4 pesa 2,66 kilogramos, mientras que el muelle de FRP pesa sólo 1,53 kilogramos, lo que supone una reducción del 40%", dijo Schmitt.
Si se diseña con este propósito en mente, un resorte hecho de plástico reforzado con fibra de vidrio es capaz de absorber muy bien las cargas de torsión. El núcleo del resorte consta de fibras de vidrio enlazadas en forma de hélice impregnadas con resina epoxi. Una máquina envuelve este núcleo, de apenas unos pocos milímetros de diámetro, con fibras adicionales entrelazadas en ángulos alternos de 45 grados respecto al eje longitudinal. Las cargas torsionales se convierten en estas fibras en cargas de tracción y compresión.
Los nuevos resortes de FRP debutarán antes de finales de 2012 en el Audi R8 e-tron de propulsión eléctrica. Durante 2013, se introducirán paso a paso en modelos Audi de gran volumen, de tamaño medio y grande.
Otra de sus ventajas, dice Schmitt, es que "es absolutamente inmune a la corrosión, incluso si resulta golpeado por piedras que saltan de la carretera, y también resiste a productos químicos, como los que se utilizan para la limpieza de las ruedas".
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