Con unas ventas de 302 millones de euros en el ejercicio fiscal 2023/24, muy similares a las del año anterior, Banner considera esta evolución dentro del contexto de un entorno de mercado muy difícil. Según explica Andreas Bawart, CEO de la compañía, “el ejercicio se caracterizó por la crisis energética, combinada con la guerra de Ucrania y el consiguiente aumento de la inflación. Además, el aumento de la competencia derivado de la entrada de fabricantes asiáticos en el mercado europeo y los problemas de la cadena de suministro ejercieron más presión sobre la industria del automóvil”.

A pesar de ello, y con unas ventas de cuatro millones de baterías, la unidad de negocio de Automoción sigue confiando en su tecnología de plomo-ácido que, gracias a la producción propia en Linz-Leonding (Austria), garantiza un suministro fiable.

Para el CEO de Banner, “la euforia inicial por los coches eléctricos ha ido disminuyendo y puede que se haya instalado una cierta desilusión entre los automovilistas. Muchos de los que han adquirido un eléctrico por primera vez se están dando cuenta de que las autonomías anunciadas son difíciles de alcanzar y que las instalaciones públicas de recarga siguen siendo insuficientes. Esto ha provocado un descenso de las matriculaciones de coches eléctricos nuevos, especialmente tras los recortes de algunas subvenciones estatales en Alemania”.

Sin embargo, añade Andreas Bawart, “independientemente de estos hechos, más del 90% de los coches eléctricos seguirán utilizando una batería de alimentación auxiliar de 12 V con tecnología de plomo-ácido de eficacia probada”. Por tanto, el CEO de Banner predice un crecimiento del mercado de baterías de plomo-ácido de entre el 1% y el 2% anual en los próximos diez años.

Inversiones en producción y en formación

Durante los últimos tres años, Banner ha invertido más de 25 millones de euros en las instalaciones de su sede central en Leonding. Una gran parte se ha centrado en la ampliación de la capacidad de producción y la modernización del edificio de oficinas, mientras que otra gran partida ha ido destinada a la digitalización y mejora de procesos, con el fin de garantizar la viabilidad futura del grupo.

Igualmente, Banner está teniendo que afrontar la escasez de trabajadores cualificados, motivo por el cual ha decidido crear su propio centro de formación en su sede de Austria y establecer el programa “Jóvenes trabajadores a partir de 15 años”, que se pondrá en marcha a finales de 2024. Los primeros técnicos en Ingeniería Eléctrica comenzarán su formación en Banner en otoño, donde la empresa pretende apoyar a la próxima generación de su personal mediante formación interna y manteniendo una estrecha colaboración con escuelas técnicas superiores. Actualmente, el grupo emplea a 750 personas en toda Europa.

Energy Solutions

La unidad de negocio de Almacenamiento Energético, Energy Solutions, es el segundo pilar del Grupo Banner y se centra en nuevas tecnologías y soluciones de almacenamiento de energía. La empresa ha invertido recientemente unos diez millones de euros en la creación de una nueva sede de la unidad, con el objetivo de desarrollar soluciones adaptadas a las necesidades individuales de los clientes. Las baterías de Energy Solutions pueden utilizarse en una gran variedad de aplicaciones, desde carretillas elevadoras eléctricas y plataformas aéreas de trabajo, hasta vehículos de ocio como carritos de golf y caravanas. Esta división se prepara así tanto para satisfacer la creciente demanda de soluciones de almacenamiento de energía, como para abrir nuevos mercados.

Sostenibilidad y reciclado

La sostenibilidad y la conservación de los recursos a lo largo de la cadena de valor añadido son cuestiones clave para Banner. El grupo está comprometido con la transformación sostenible y concede gran importancia al cumplimiento de los criterios medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG). El reciclado representa más del 95% del plomo utilizado en el proceso de producción de baterías de arranque y auxiliares, y hasta el 80% del plástico (polipropileno) empleado para las cajas de las baterías. Además, el ácido sulfúrico recogido de las baterías usadas se transforma en sulfato sódico que, a su vez, se utiliza en la producción de detergentes y vidrio.

De cara al futuro, el grupo se centra en el crecimiento continuo y en una sólida posición en el mercado, haciendo hincapié en la sostenibilidad, la innovación y la formación de sus empleados. Tal y como concluye Andreas Bawart, “las líneas de decisión estratégicas que venimos adoptando subrayan nuestra determinación de responder a las exigencias actuales y futuras incluso en condiciones que pudieran ser desfavorables. Nuestra determinación es poderlas aplicar y mantenerlas a lo largo del tiempo de forma satisfactoria”.